一步登天与一落千丈
亚冠联赛小组赛第五轮在即。4支球队同组，前两名出线，这是现在足球大赛第一阶段通常采用的办法。无论世界比赛还是亚洲比赛，大都如此。日前举行的2015年亚洲杯决赛阶段分组抽签，也是按照这种赛制设计的。因此，与其分析抽签利弊，莫如更为实际地研究制定小组赛策略，其根据无非是赛程先后和对手强弱。
亚冠联赛小组赛第三轮战后，中超4支球队有3支占居榜首，但第四轮打过，北京国安一球小负，一下子从排头跌倒了榜尾。从主观上说，国安那场比赛没能给对手造成威胁是最终不胜的主要原因。客观上说，张稀哲的点球如果得分，国安仍能靠平局的结果保住榜首之位，而中央海岸水手仍在榜尾。
同组中唯一进球不如失球多的中央海岸水手积6分登上榜首，其余3支球队并驾齐驱，都积5分，最后两轮又都是一主一客，机会均等。由于积分胶着，第五轮谁都输不起，包括中央海岸水手在内。
上轮大出风头的贵州人和因为此前亏欠太多，一场大胜不足以改变态势，第五轮必须再胜。
如果分组实力均匀，比赛踢得正常，小组赛第五轮很可能是“4取2”当中最有分量的轮次，提前出局或出线的球队往往在这一轮产生。
教训一大把
在这种“4取2”方式的比赛中，中国队已经接连两次倒在世界杯外围赛小组赛，两次在亚洲杯小组赛被淘汰，小组排名有三次列第三，一次是第四。2015年亚洲杯预赛也是小组第三，靠其他组的结果侥幸出线。
从上表可见，一支球队在双循环的6场比赛中，通常拿到10分，出线的希望就很大，单循环3场比赛则要拿到6分。2014世界杯外围赛中国队那个小组中所有场次都没有出现平局，新加坡队又不具有搅局的实力，谁都能从他们身上拿满6分，结果变成了中国队与伊拉克、约旦队3支球队争两个晋级资格。中国队连败三场，提前出局。
6分不保险 2分也出线
单循环的亚洲杯赛小组赛上，2007年中国队前两轮一胜一平积4分，形势不错，最后一场打平就能出线，但输掉了。2011年中国队前两轮一胜一负积3分，把自己逼到最后一场打胜也不能确保出线的绝路。当时，如果中国队战胜乌兹别克斯坦，卡塔尔战胜科威特，就会出现中、乌、卡同积6分的情况，无论谁被淘汰，不说虽败犹荣，也是死而无憾。但是，最终中国队因战平而被淘汰。
国际足坛一度使用比较法，在参赛队数不是“2”的平方时，选择小组赛成绩最好的球队补足第二阶段参赛队数至8或16。2005年，笔者曾在荷兰观看国际足联20岁以下世界青年锦标赛。当时24支球队进行第一阶段小组赛。除6个小组的前两名共12支球队外，还有4个小组的第三名可凭积分、净胜球、进球总数等优势晋级。结果，日本队小组赛两平一负，仅积2分，却得以出线，成为史上积分最少的出线球队。究其原因，就在于打败仗也要争取最小分差，在比较净胜球数时占便宜。这种情况下，如果是高比分的平局，会在比较进球总数时更为有利。韩国队尽管有一场赢球积3分，但因为名列小组第四直接出局，连参与“比较”的资格都没有。
先下手为强
比较法用来在不同小组之间选取成绩最好的球队，但跨组比较，带进了分组不均等因素，多少有失公平性。今年，中国队在亚洲杯外围赛出线，也是受益于赛制采用比较法，靠净胜球数挤掉了另一组的黎巴嫩队。比较法的作用仅是为了满足淘汰赛十六进八、八进四的程式，目前还没有更好的取代办法。尽管得以保留，但使用得越来越少。
明年亚洲杯决赛阶段小组赛这一关是标准的“4取2”，要出线，只能老老实实争取获得前两名。赛会制的单循环小组赛，每队只有3场比赛，改变处境的机会少，同时，比赛结果导致位次变化的幅度大。最好的情况是善始善终，所以绝不能慢热，一定要抢占先机，将主动权握在自己手中，将压力推给对手。这一点，经常参加亚冠联赛的俱乐部球队感受最深。
总之，中国队已经多次在“4取2”的比赛中不及格。不善打“4取2”赛制的球队往往因为患得患失，难能在大赛中走得更远。
