湖南人特别喜欢嚼槟榔，有人喜欢它的爽辣，有人钟情它的醉劲。可湖南本地不产槟榔，却能吃掉市场上一半的槟榔。海南是中国最大的槟榔产地，大多数却被运往湖南制成干果食品。槟榔产业发展繁荣的背后，到底有什么样的历史和源由，让这颗小小的槟榔在湖湘大地上扎根、发芽、壮大呢？
湖南深加工后的干槟榔
扎根：槟榔丰富的药用价值，是湖南槟榔在民间盛行的起源
“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进，交朋结友打园台，避瘟开胃解油性。”这是一首流传在湖南街头巷尾的民谣。距离海南千里之外的湖南，并不种植槟榔，为何有如此深厚的槟榔文化习俗？
关于湖南食用槟榔的起源，有许多传说故事。而这些传说，均与槟榔的“神奇疗效”有关。
《湘上痴脱难杂录》记载：明末清初，湖广总督何腾蛟与李闯王夫人及其部将联合抗清。由于督师的将帅不团结，削弱了抗清力量，何腾蛟为了解决矛盾，带领人马从衡阳来到湘潭，与清军相遇。时值，顺治六年初，清握金亲王因湘潭人民助何抗清，下令屠城九日，杀得湘潭尸横遍地，不下十万，所剩户不上三四十，人不满百口。其时有安徽商人，程某来潭，得知老僧收白骨，以嚼槟榔避秽，才得以解除瘟疫之害，重整家园。
又有一说法，据《湘潭县志•卷三十四》中记载：“清乾隆四十四年(1779)，县境大疫，居民犯臌胀病，县令白璟要患者嚼药用槟榔，臌胀消失。此后，原患者常嚼，未患者也嚼，久而久之，槟榔成为县人独特的嗜好，成为迎宾待客不可缺少的食品。”为了预防瘟疫复发，湖南各地纷纷仿效，从海南引进槟榔作为一种治病的良药，并相沿成习流传至今。
中医药材里的药用槟榔
可见，槟榔不管从“瘟疫说”、“药材说”等源起，还是到现代中医药的临床应用，槟榔的药用价值都是得到历史和时间的验证的，而槟榔在湖南的盛行更是随着历史、习俗、社会发展必然演变的结果。
生长：槟榔的劲道爽辣，是表达湖南人爱交朋友的“最IN社交单品”
“烟酒槟榔茶，吃了往上爬“。这是湖南人日常生活中的一句口头禅。“爬”这一字可是别有韵味，一是表示吃了这四件就“爬”上床安心睡觉，二是寄托着事业、学业“步步高升”美好寓意。
在湖南传统喜宴礼节中，仍然保留着送槟榔的习俗。新婚喜事时，新郎、新娘赠予宾客湖南槟榔，这时宾客赞道：“新娘槟榔两头翘，一口两口我不要，三口四口不为多，我要五子大登科。”在各种婚礼、生辰、乔迁等喜宴中，槟榔是礼品盘、礼品袋中的吉祥之物，取避邪消灾，升官发财之意。湖南人出门办事时、见客户谈生意时，同样也会买上几袋高端上档次槟榔，见面时将湖南槟榔作为礼品递上，礼节到了，面子也到了，在陌生人互相寒暄前，递上一口槟榔，也会拉近彼此之间的距离。
槟榔从最开始的药用价值，到现在走进寻常生活，更多的是扮演着社交礼仪、休闲食品的角色。颇具湖南特色的槟榔，不仅辣味十足，还总能激发人们内心固有的侠义豪情，这正和湖南人“恰的苦，霸得蛮、耐得烦”的性格十分吻合。
壮大：行业规范管控，是推动湖南槟榔产业化发展的源动力
槟榔之所以会传承至今，并在这片“山水构架骨骼，文化填充血肉”的湖湘大地上发扬光大，除了有湖南槟榔悠久的历史与湖南人特有的社交文化等方面的原因，与湖南槟榔行业的规范化管控、创新工艺、新颖产品、技术设备升级等都息息相关。
尽管槟榔原产地不是湖南，但槟榔在湖南近40年的产业化发展中，大部分企业已经实现了洗籽、发籽、切籽、封口、包装等方面的机械自动化，并在湖南槟榔产业的技术改造和科技创新下，各企业基本形成了完整的产业链条，逐步摆脱了粗犷发展阶段，实现精细化、自动化绿色安全的可持续发展。“现代化生产正规军”已经成为湖南槟榔产业另一代名词，他们不仅有严格的生产标准，而且有专业化、机械化、规模化的支撑，安全质量与其他食品行业一样完全能得到保障。
随着社会的发展，湖南槟榔的嚼食方式也在不断改进，除了有普通的干槟榔，还增加了如芝麻、桂花、薄荷、奶油、干槟榔、湿槟榔等多口味多品种，以符合各类人群的口味。
据公开资料显示，截至目前，全国槟榔产业年产值达400亿元，其中湖南占了四分之三，年产值达300亿元，相关从业者逾30万人，槟榔行业俨然已成为湖南颇为特色的产业名片。
香甜可口的芝麻槟榔
槟榔在湖南这片土地上生根四百余年，众说纷纭的槟榔传说诠释着湖南槟榔的丰富历史，代表了湖南人“吃得苦、霸得蛮，耐得烦”的湖湘精神。可见，对于湖南人民来说，槟榔不只是一种零食，它更是湖南人社交文化的重要组成部。
当你感叹于湖南槟榔产业的繁荣景象时，也不要忘了，繁荣的背后，是无数槟榔商人开拓市场、创造品牌的浴血奋战。是他们坚守品质安全，保护湖南槟榔行业形象的责任与使命。
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