民谚说：一两虫草三两金。虫草，原本只是冬虫夏草的简称。但因为冬虫夏草资源的逐年递减，各类“虫草”竞相出现，虫草已成为一个行业。
上世纪70年代，冬虫夏草与人参、鹿茸同视作传统滋补品的“中药三宝”。
为迎合市场需求，很多叫“虫草”的新产品不断涌现，比如，分布于湖南、安徽、广西等地的亚香棒虫草，分布于贵州、云南、四川等地的凉山虫草、地蚕、白僵蚕，利益驱使下，虫草行业乱象丛生，很多虫草外观和真正的冬虫夏草肉眼几乎难以区别，但营养成分却有天壤之别。
2016年2月4日，国家食品药品监督管理总局在其官网发布《关于冬虫夏草类产品的消费提示》，短短161个字，给虫草行业乱象敲响了警钟。
该提示称，食药监总局组织开展了对冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片产品的监测检验。检验的产品中，砷含量为4.4～9.9毫克/千克，而国家标准限量值为1.0毫克/千克，超标四倍以上。专家指出，长期食用冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片等产品会造成砷过量摄入，存在较高风险。
此外对环境的破坏，是虫草行业带来的另一恶果，近十余年，冬虫夏草价格以几何级的增长，挖采者人数空前膨胀，不少地区过度采挖，甚至竭泽而渔。在青海境内，虫草滥挖现象，已经触目惊心。
冬虫夏草的行业乱象，呼唤着“替代品”的出现。许多科研机构试图人工培育冬虫夏草，但遭遇失败。一种名叫“蛹虫草”的虫草，因其营养成分和功效可以比美冬虫夏草，又能实现人工培育，近几年被推到了行业的前沿，成为“虫草明星”。
