吞咽功能是维持人类生存和健康的重要功能之一，吞咽也是人体最复杂的躯体反射之一，吞咽是食物经咀嚼形成食团，又经口腔、咽和食管入胃的整个过程。吞咽过程通常分为4个阶段：认知期、口腔期、咽部期和食管期。
吞咽障碍是由于下颌、双唇、舌、软腭咽喉、食管括约肌或食管功能受损，不能安全有效地把食物经口送到胃内。吞咽障碍的临床表现因病变发生的部位、性质和程度不同而有很大的差别。轻者仅感吞咽不畅，重者滴水难进，进食、水后呛咳。
脑卒中是造成吞咽困难的首要病因，51％～73％的脑卒中患者发生吞咽困难。摄食-吞咽障碍可造成吸入性肺炎、营养不良和脱水等并发症，增加卒中病死率和费用，延长住院时间，显著影响卒中的康复进程和效果，甚至危及生命。随着老龄化的发展，老年人，尤其是高龄老年人吞咽障碍的发生率明显提高。
“ 当吞咽障碍的患者接受吞咽功能训练时，家属应注意以下几方面：
1 仔细熟悉患者的吞咽治疗项目和吞咽指导； 2 和工作人员沟通；3 在进行吞咽治疗过程中给予患者支持和鼓励；4 为患者提供治疗师要求的性状的食物和液体；5 注意一般情况下患者需要坐位进食，除非治疗师有特别的要求；6 鼓励患者小口进食； 7 允许患者有足够的进食时间； 8 在进食食物时要确认前一口食物已经完全咽下再给下一口；9 如果患者出现呛咳、窒息立即停止喂食；10 进餐后让患者坐位休息20-30分钟
