12月的湖南，气温骤降，湿冷难耐。一位来自长沙的外卖小哥何健（化名），每天都要吃上一两包槟榔，他说：“十二月的湖南人，取暖靠抖，只有嚼上一颗槟榔，才感觉不那么冷”。一句玩笑话，却让所有湖南人深有同感。
湖南地处内陆，冬季气候湿冷，这或许正是湖南人爱吃辣和爱嚼槟榔的原因。颇具湖南特色的槟榔，不仅辣味十足，而且总能激发人内心固有的侠义豪情，是所谓：“每每食之总能豪气顿生”。据统计，全国有6000多万槟榔消费人口，湖南人占比达38%，每年湖南人都要吃掉市场上一半以上的槟榔。说起吃槟榔，湖南人可是吃出了“名堂”。
吃产地
槟榔原产地是印尼，马来西亚、越南、泰国等地也产槟榔，但是论槟榔质量，还数中国海南果有优势。为什么这么说呢？湖南人“老口子”吃槟榔，讲究肉厚、渣少 ，两者缺一不可，而世界各大产地的果子只有海南果能满足要求，其他地区的果子要么是果型厚度不能满足要求，要么是吃起来有青涩味道，不太受消费者欢迎。
这就是为什么湖南槟榔企业，即使碰到气候或者虫害导致的海南原果价格上涨，企业还是会高价收购海南果子赔本赚吆喝的原因。群众的眼睛是雪亮的，湖南槟榔爱好者的嘴巴，也是“雪亮”的。
吃口味
湖南没有槟榔树不产槟榔原果，槟榔鲜果从各地运往湖南不易保存，所以湖南人养成了吃槟榔干果的习惯。湖南槟榔干果分烟果和青果两种。
青果槟榔，外壳颜色比烟果槟榔浅
湖南槟榔烟果
青果肉质松软，入口柔和，吃的是一个“嫩”字，吃青果的多为年轻人或者女性群体；烟果表皮呈黑色或深棕色，有股独特的烟熏风味，更有劲，味道久嚼不散，比较重口，年长一些的消费者更加喜欢。
湖南槟榔业内其实还流传一种青果烟制的吃法，这种吃法介于烟果和青果的口感之间，比青果耐嚼、有劲，但又是年轻人能接受的口味范围。
吃乐趣
如果你随便在湖南街头抓一个爱吃槟榔的人，来问问他为什么吃槟榔，他肯定会告诉你，是因为他嘴里“冇味”，“冇味”是湖南方言，既指嘴里没味儿，还指感觉无趣，嚼嚼槟榔来打发打发时间。槟榔不仅是湖南人的零食，还一定程度上充当了湖南人“打发”时间、提神解闷的角色。
最典型的就是湖南的司机群体，大多数湖南的士师傅车上可以没有香烟，但绝对不会少了槟榔，遇到副驾无人乘坐时最是无聊，嚼一颗槟榔既可以赶走无聊，还能避免疲劳驾驶的尴尬。
吃情怀
湖南人吃槟榔，已经从习惯演变成了情怀。从《潭州竹枝词》的“风流妙剧话情杨，艳姿娇容雅擅长；一串珠喉歌宛转，有人台下掷槟榔。”到民谣“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进，交朋结友打园台，避瘟开胃解油性。”，无不诉说着槟榔已经成为一种地域文化和情怀融入到了湖南人生活的方方面面。
桂子油槟榔
旧时长辈给喂的槟榔花，是物资匮乏年代的奢侈零食；头巷陌飘着的桂子油槟榔味，是储存在心底许久的记忆味道；走出湖南，全国各地零售杂货铺陈列的湖南槟榔，也成为了游子漂泊的乡情寄托。
吃放心
吃槟榔，湖南人追求“放心”两个字。湖南槟榔行业从现代食品安全卫生与食品营养的角度出发，制定了统一的《食用槟榔地方标准》，规定了槟榔加工、包装、运输的卫生要求，规范了槟榔行业的生产行为，让湖南槟榔企业生产、销售都逐步走上规范化、标准化的发展之路，确保消费者吃上放心的湖南槟榔。
“高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝，谁先爬上我替谁先装”一首《采槟榔》唱出了海南人和湖南人对槟榔的情结。一颗小小的槟榔，沐浴了海南的阳光雨露，到了成熟的季节被槟榔农摘下并运往湖南各大企业的生产线，制成五花八门，口味丰富的干槟榔，有的人吃它是为了更好玩，有的人吃它是一种家乡情结。湖南人不仅把槟榔吃出了名堂，也把槟榔产业发展成一张特色“名片”产业，帮助社会就业，践行社会公益，让湖南槟榔产业向着更加秩序化、绿色健康的方向进发。
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